"Conducta correcta que no es premiada tiende siempre a la extinción", entrevista a Miguel Ángel Signes Llopis

Hoy traemos una novedad a Es cosa de perros. Para tratar el tema de la educación y adiestramiento de nuestros perros, nada mejor que contar la opinión de un experto en la materia. Así que os ofrecemos una entrevista a Miguel Ángel Signes Llopis, experto en problemas de comportamiento, modificación de conducta, asesor y terapeuta canino y técnico en terapia asistida con animales. Además, es presidente de la Asociación de Terapias y Actividades Asistidas con Animales de la Safor (www.ataaasafor.es) y colaborador de la web Doogweb y del portal de veterinaria Argos.

Como se puede apreciar, el currículum y la experiencia de Miguel Ángel es de suficientes garantías como para abordar el tema de la educación canina y poder conocer sus impresiones y su aportación.

¿Cuáles son los pilares esenciales para la obediencia básica de nuestros perros?

Los pilares esenciales para la obediencia básica de nuestros perros es que los propietarios tengan cuantos más conocimientos científicos sobre varios temas que veo muy importantes como son el aprendizaje animal: el Condicionamiento Pauloviano (estímulo-respuesta) y el Condicionamiento Instrumental u Operante (respuesta-consecuencia); nociones de comportamiento canino y su lenguaje corporal; como detectar el estrés y las señales de apaciguamiento (también denominadas señales de calma).

El Condicionamiento Instrumental u Operante es imprescindible porque hay que saber cuando premiar una conducta por una buena acción y cuando castigarla por una mala acción y esto se tiene que hacer en el momento justo, ni antes ni después. A un perro cuando se le está adiestrando se le tiene que hacer entender lo que se quiere o espera de el y si no nos entiende es por nuestra culpa.

Por ejemplo, no podemos esperar que un perro acuda a la llamada si previamente no le hemos enseñado correctamente a hacerlo. Hay que dejarse de jugar con los perros mediante la técnica de ensayo-error ya que pueden producirles estrés crónico con los consiguientes cambios en la respuesta fisiológica y en el comportamiento.

¿Hay perros difíciles de adiestrar o propietarios incapaces?

Nos encontramos con perros que tardan más tiempo en aprender las cosas y así como con propietarios que son más aptos que otros para educar o adiestrar a sus animales. En cuanto a los perros hay que mirar que no tengan problemas como el miedo, que sufran estrés o tengan alguna patología como la hiperactividad ya que todo lo anterior repercute bastante en el aprendizaje tardando más en poder lograr su educación o adiestramiento.

¿Son los premios esenciales para el progreso en el adiestramiento de un perro?

Por supuesto, cuando nuestro perro hace algo correctamente siempre hay que premiarlo para que esa conducta vuelva a repetirse. Conducta correcta que no es premiada tiende siempre a la extinción.

¿Qué tipo de premios consideras más idóneos para el adiestramiento y para reforzar conductas positivas?

Los premios más idóneos no los dirá siempre el perro y le gustarán como reforzadores de una conducta el juego, la conducta de caza, la comida, las caricias…. Hay muchas variaciones incluso en individuos dentro de una misma raza. Unos igual estarán por la comida, otros por salir corriendo detrás de una pelota o por tirar de un mordedor.

¿Cuáles son los premios no son recomendables?

Los que siempre tiene el perro a su alcance. A la hora de premiar una conducta el perro tiene que estar en privacidad del reforzador ya que si está en saciedad no hará las veces como tal. Por ejemplo, si el animal acaba de comer y está saciado no hay que utilizar la comida como reforzador habría que utilizar otra cosa que le guste pelota, mordedor, caricias… En el caso de que se utilice la comida debería estar el perro unas cuatro o cinco horas sin comer.

¿Qué beneficios aporta el paseo diario en la educación del perro?

Reporta para el perro unos beneficios físicos y psíquicos con lo cual el animal estará en mejores condiciones para ser educado. Tanto la estimulación física como la mental bajan el estrés. El estrés es acumulativo y dificulta el aprendizaje ya que produce una falta de atención y concentración en los animales que lo padecen. Un perro estresado que esté en fase de educación o adiestramiento puede no entendernos y fallar a la hora de darle alguna orden o intentar enseñarle un comportamiento nuevo.

¿Cuál suele ser la causa de que los perros se vuelvan muy ladradores en casa?

Puede ser por varias causas entre ellas tendríamos por miedo o fobia, ansiedad por separación, algún estímulo exterior (como una perra en celo en machos), etcétera, pero la más común es porque defienden la casa, es decir, el territorio. Hay que tener en cuenta que el territorio es muy valioso para el animal ya que en el mismo se lleva a cabo el acceso a fuentes de recurso (comida, agua), se evita la depredación (enfermedades y el ataque de otros animales o personas) y se extienden sus genes.

Entonces ¿cómo se puede evitar que los perros ladren en casa?

Mediante una modificación conductual. Si es por defensa del territorio a veces no es tan fácil porque cuando no estamos en casa el perro seguirá ladrando. Además que el ladrido se refuerza mediante el condicionamiento de escape y evitación siendo esta la causa que lo hace más difícil a la extinción.

Voy a poner el ejemplo del cartero que está repartiendo el correo y pasa por nuestro domicilio para ir a entregarle una carta al del vecino del piso de arriba. En este caso el condicionamiento de escape se da cuando el intruso (el cartero) invade el territorio. Al invadirlo el mismo le está aplicando al perro un refuerzo negativo, que es aversivo y hará que el ladrido se repita, una vez cese la aplicación de dicho refuerzo (cuando el cartero abandone el territorio). En la evitación, el animal aprende que puede interrumpir el estímulo aversivo mediante el escape y comienza a responder antes de que se presente el mismo (la llegada del cartero u otra persona).

Si estamos en casa cuando el perro ladra sería cortándole el ladrido con la palabra “no” y luego premiándolo cuando deja de ladrar o bien adiestrando al perro a ladrar a la orden.

¿Es recomendable para todos los perros que hagan ejercicio habitualmente?

No es que sea recomendable es que debe ser “de obligado cumplimiento”. La realización de ejercicio físico aumenta los niveles de serotonina en sangre y relaja al animal, a la vez que le permite desarrollar su conducta exploratoria, lo que los equilibra física y mentalmente. La estimulación mental es también de obligado cumplimiento y va muy bien para la misma el visitar lugares nuevos durante los paseos ya que el perro encontrará nuevos olores, nuevos perros y nuevas personas, siendo esto muy estimulante para él. También se les puede estimular mentalmente proporcionándoles juguetes interactivos como los Kongs o los puzles de Nina Ottosson.

¿Cómo evitamos que nuestro perro corra cuando le soltamos la correa?

Trabajar la llamada primero en un sitio tranquilo e ir premiando la conducta con un reforzador que le guste mucho al animal y luego ir exponiéndolo poco a poco a más y más estímulos. Una vez la tenga bien afianzada al perro ya no le queda otra que acudir cuando se le llame. Y es muy importante que jamás se castigue al perro cuando acuda a la llamada ya que se suprimirá la conducta. Hay muchos propietarios que llaman a sus perros, los mismos vienen, seguidamente los atan y se los llevan a casa, aplicándoles un castigo negativo que es el quitarle al animal algo agradable que ya poseía. Es mejor cuando nos vayamos para casa decirle al perro “vámonos” antes que llamarlo y atarlo.

Los perros que se relacionan habitualmente con otros perros ¿son más sociables y fáciles de educar?

Por regla general suelen ser más sociables y fáciles de educar porque el relacionarse con miembros de su especie y más si juegan los estimula física y mentalmente.
Hay que pensar que los perros son animales gregarios y necesitan relacionarse e interactuar tanto a nivel intra como inter específico. Esta es una de sus necesidades etológicas y no se les puede privar de ello.

¿Cómo actuar cuando un perro se vuelve mordedor?

Lo primero y muy importante es que los propietarios tienen que saber que la agresividad en el Canis Familiaris no es heredable y se debe a una causa orgánica (como por ejemplo el hipotiroidismo) o al aprendizaje. En el caso del aprendizaje siempre será culpa de los dueños que el perro sea agresivo. La conducta agresiva (no solo se basa en morder sin no que también cuando gruñe o enseña los dientes) es una conducta de adaptación que, directa o indirectamente, beneficia al individuo. El acto agresivo en el perro doméstico es un comportamiento que la selección natural ha premiado y por lo tanto que ha evolucionando en pro de su supervivencia y reproducción. Los perros generalmente antes de morder siempre suelen avisar mediante su lenguaje corporal o bien gruñendo o enseñando los dientes. Cuando un perro muerde hay que ver primero el por qué lo hace, diagnosticando el tipo de agresividad (miedo, territorial, protección de recurso…) y no volver a darle la oportunidad de que lo vuelva a hacer evitando ese tipo de situaciones porque se le refuerza la conducta.

¿Y cuándo no lo podemos controlar si se vuelve agresivo?

Hay que ponerse en contacto con un profesional en comportamiento canino para que diagnostique el tipo de agresividad y se le haga la correspondiente modificación conductual; y a la mayor brevedad posible ya que una de las causas que influyen en el pronóstico es que cuanto más tiempo lleve desarrollándose la conducta peor pronóstico tiene, a causa del aprendizaje que tiene el perro sobre la agresividad. Hay que tener en cuenta que los perros siempre están aprendiendo y que la agresión o conductas agresivas permiten al perro conseguir el control de la situación, reforzando la conducta y aumentando la probabilidad de que escoja este modelo de conducta en situaciones comparables en el futuro.

Cuéntanos sobre el trabajo con perros de terapia que hacéis en la asociación que presides.

Hasta el momento en Ataaasafor llevamos hecha una Actividad Asistida con Animales con personas de la Tercera Edad y tres Proyectos de Terapia con niños y niñas con Parálisis Cerebral y Trastorno de Espectro Autista; con personas con diferentes diagnósticos de enfermedad mental; y con personas con Discapacidad Intelectual.

La verdad es que es un trabajo muy bonito y gratificante y desde la Asociación estamos encantados ya que se están cumpliendo uno de sus fines que es el de poder ayudar a personas que tienen discapacidad o necesidades especiales.

Los animales no juzgan, hacen de agentes motivadores y la comunicación no verbal existente entre los perros y los beneficiarios de estas intervenciones es fantástica por lo que los objetivos marcados se alcanzan de una forma más rápida. Es increíble ver el potencial que tienen los perros y el resto de los animales. Personalmente estoy muy orgulloso de mis perros Airon (macho de Pastor Alemán) y Guinness (hembra de Labrador Retriever) que son los que están trabajando por el momento en la Asociación porque la verdad es que están haciendo un excelente trabajo. Ellos son los verdaderos héroes.

¿Nos puedes contar una anécdota en tu experiencia con perros de terapia?

Siempre me pasa lo mismo y no falla, es increíble pero cierto. En todos los Centros en los que hemos estado trabajando siempre me he encontrado con algún trabajador/a que les tienen miedo a los perros; al igual que siempre hay alguien que te pregunta si los pueden acariciar y cuando les digo que sí me vuelven a preguntar que si los perros “muerden”. La verdad es que me hacen mucha gracia ya que estamos hablando de Airon y Guinness, Perros de Terapia que el umbral de agresividad que tienen no es que sea muy bajo es que es totalmente nulo.

Agradecemos sinceramente la dedicación de Miguel Ángel para esta entrevista, que esperamos sirva para conocer un poco más sobre cómo educar y adiestrar a los perros y el formidable trabajo que los perros de terapia pueden hacer.